我们都知道企业经营的一个简单公式：

        经营利润 = 经营收入 – 经营成本 – 税金

    由于税率和税金是法定的，带有很强的刚性，可供企业把握的空间并不大（当然，企业非法偷逃税则另当别论），也就是说，企业要获取更多的利润，要么提高经营收入，要么降低经营成本，或者在提高收入的同时降低成本，也就是所谓的开源节流。开源固然重要，但往往要投入巨大的资金、人力，还要经过一段惊险的难于控制的过程，只有当你的资金、人力变成了产品、技术、服务并被消费者消费以后，才可能产生一定的收入。从创收的角度来看，为了产生一元钱的利润，你可能要投入十元钱的资金，并需要许多人的共同努力，还要经历一段很长的时间，经过财—物—财等多种形态的变化；尽管如此，这一元钱的利润也并非有完全的保障，连这十元钱的老本也赔进去的例子也不少见。

    成本对企业利润的贡献方式则完全不一样。并不需要复杂的过程和和价值转换，节约下来的成本直接进入企业利润。在企业总体运营平台上，如果不考虑税金的影响，要创造一元钱的利润，只需想方设法省下一元钱就可以了。从这个意义上讲，节约的成本就是利润。这并不是说，成本控制并不需要任何投入，但这种针对成本控制的投资，不确定性和风险都比较低。也的确有很多成本控制的方法是不需要任何投资的，如消耗性资源的节约、管理模式的改进所带来的管理费用降低等。成本对利润贡献方式的一个突出特点是，由于成本的节约并不象收入那样会增大企业账户上的纸面数字，因此这种贡献在当时难于被意识到，也难于用数字来表现，只有通过横向与纵向的比较才能得以体现。正因为如此，许多企业并没有将成本控制与创造收入摆在同样的战略高度，而且也缺乏有效的方法。

    人们都知道直销模式是戴尔取得成功的法宝之一，因为直销取消了分销的中间环节，大大节约了营销中的渠道成本。我在此要强调的是直销模式是戴尔的必然选择，而不是孤立地存在的，是手段而不是目的。低成本是戴尔的核心竞争优势之一，直销模式也只是戴尔进行成本控制的手段之一，其根本目的还是要节约成本。对戴尔的利润率分析则能很好地反映其成本优势。戴尔的毛利率为18%，比其主要的竞争对手IBM和惠普都要低，这是因为戴尔出售的产品利润率较低。但最终的结果却恰恰相反，戴尔净利润率为6%，而其他公司却低至1%，IBM的个人电脑业务甚至出现亏损的局面。即使不是专业的财务分析师，你也会很容易地得出戴尔的产品与服务成本远远低于竞争对手的结论。事实也正是如此，但仍然要指出的是戴尔的成本优势是全方位的，而不仅局限于分销成本上的突出优势，也就是说，在戴尔的公司经营体系中，直销模式只是其控制成本的方法之一。戴尔的营运开支，包括销售费用、一般性费用和行政费用均低于竞争对手。同时，其库存成本也要远低于行业水平，目前戴尔的库存周期只有4天，而IBM为20天，惠普为28天，库存周期缩短所带来的好处显然还包括使资金周转加快，财务成本降低。甚至戴尔的研发费用也远低于惠普、IBM，2004年，戴尔的研发支出占销售额的比例不到1%，而IBM和惠普的这一比例分别为6%、5%。（当然，这并不能说明戴尔不注重创新，戴尔的研发方向主要集中于基于公开标准的电脑技术（即微软视窗操作系统与英特尔芯片的结合）进行开发，而不是像IBM和惠普那样将大部分研发资源用于开发自主系统，这些系统往往很难打进市场。IBM和DEC曾斥资数亿美元开发OS/2操作系统和Alpha芯片，结果都没有成功。）

    许多企业根据各子系统对利润的贡献方式将各功能块划分为不同的中心，如将生产系统定位为成本中心，营销系统定位为利润中心，行政与人力资源部门、客户服务系统定位为费用中心等，这种划分方式无疑体现了成本控制的重要性。无论是成本中心还是费用中心，如果从经济的角度来看，它们在企业利润的创造过程中往往不能直接创造收益，在运作过程中反而要花费大量的金钱，因此，这些部门就成为许多企业在成本控制过程中重点关注的对象。这没有错，但成本控制更应是全面的、系统的、一贯的，要从战略的高度予以重视。

    让我再来看看美国西南航空公司的案例，在2001年“911”事件后，西南航空公司是美国唯一保持盈利的航空公司。这与它的成本控制不无关系，为了压缩成本降低票价，西南航空公司真可谓殚精竭虑。

    至1993年，西南航空公司的航线已涉及15个州的34座城市，拥有141架客机，而令人吃惊的是，这些客机全部都是节油的波音737。全部选择波音737机型，除了省油方面的考虑外，而且还使公司在人员培训、飞机维修保养、零部件采购与库存上都只执行一个统一的标准，从而大大节省人员培训费和飞机维护费，在零部件采购上也由于批量大而从供应商那里获得额外折扣。西南航空公司还会对客舱的座位进行改装，目的是为了多加六个座位，从而提高飞机的使用效率。飞机只有飞起来才能产生效益，因此西南航空公司又创下了美国航空界最短的航班轮转时间。当其竞争对手需要一小时才能完成乘客离机登机及机舱清理工作时，西南航空公司70%的航班只用15分钟就能完成同样的工作，还有10%的航班更是将时间缩短至10分钟。在西南航空，每架飞机平均每天要飞11个起落。公司的客机一律不搞豪华铺张的内装修，机舱内既没有电视也没有耳机。 
西南航空公司的航班上只为顾客提供花生米和饮料，不提供用餐服务。它的登机牌是塑料的，可以循环使用，而其他航空公司的登机牌都是纸的，只能使用一次。同时，西南航空公司也不象其竞争对手一样为每一位乘客指定座位，乘客登机后随便就座，这就避免了乘客为寻找座位而互相拥挤，缩短了登机时间。而且，它也不提供乘客行李转运的服务。

    功夫不负有心人，这样做的结果是：西南航空公司的经营成本远远低于其他大型航空公司，其每座位英里的运营成本比美国其他航空公司要低15%至40%左右，因而它的票价完全可以大大低于市场平均价格。

    成本控制并不局限于某一个关键点或某一个关键部门，企业价值链的任何一个环节都可能成为成本控制的重要突破点。在深入了解一个企业之前，要明确提出针对性的成本改进策略是很困难的，每个企业都其各自的特点。根据经验判断，那些在企业成本构成中占据重大比例的成本项目以及企业管理相对薄弱的环节，应该成为企业成本控制中重点分析和改进的对象，它们提升的空间往往较大，针对性地改善它们的表现会带来明显的效果。以下是成本控制的一些基本原则和方法。 

★  控制产品或服务成本的关键在于设计阶段

    产品或服务设计阶段的成本控制之所以重要，并不是因为这一阶段所发生的实际成本会很高，而主要是因为它会对后续的产品批量生产及服务产生深远的影响。产品设计一旦确定，进入制造阶段后改变产品设计往往有很大的破坏性，任何改变都可能导致制造工艺的重新设计及大量资源，如机器设备、原材料、时间等的巨大浪费。服务内容和方式的改变同样可能影响整个服务流程，导致服务设备、资源的重新配置和浪费。

    通过目标成本法可在产品设计阶段确定合适的产品成本。首先，应根据拟推出产品的定位及目标市场的状况确定该产品的市场价格，减去公司希望得到的边际利润，便可得到产品成本的目标控制范围。然后，产品设计师就应在保持产品功能和质量水平基本不变的情况下，寻找创造性的设计方法以降低产品成本；或者，在不突破目标成本的前提下按要求设计出具备相应功能和质量的产品。应该在工业设计与艺术设计之间划清明确的界限，工业产品设计必须充分考虑后续的工业化批量生产，要仔细权衡产品结构是否适应公司现有的生产设备和工艺、与现有产品的兼容性、零配件的标准化及通用性、可获得性及价格等。美国西南航空公司及下面提到的丰田公司正是通过服务、设备及零配件的标准化而大大节约了成本。

★  通过提高产品生产过程的效率控制生产成本

    更为顺畅、有效的生产流程有助于在产品制造过程中控制成本。在产品的生命周期中，制造周期越长，制造工艺越复杂，意味着节省成本的机会越多。因此，产品制造周期较长的公司如果在制造过程中积极主动地审视并改进制造流程和工艺，采用效率更高、次品率更低的生产设备，完善作业规程以节省制造过程中的劳动力和时间，或使用成本更低、利用效率更高的动力和能源，最终节省的成本往往会很可观。有的企业甚至会通过突破性的技术创新使制造工艺产生质的改变，从而而显著降低成本。

    二甲醚是以煤为原料生产的一种新型洁净能源。与石油、液化气相比，二甲醚具有两大显著特点：一是绿色环保，不污染环境；二是价格稳定，不受石油市场影响。二甲醚作为汽车和民用燃料的前景早已被世界各国广泛看好，然而由于它的生产成本较高，一般每吨在5000元至6000元，从而制约了它的大规模推广。诞生于山东临沂的山东久泰化工科技股份有限公司所发明的“液相法复合酸脱水催化生产二甲醚技术”

    则克服了目前被普遍采用的“一步法”合成和气相脱水生产工艺提纯成本高、投资昂贵的缺点。该公司生产的二甲醚与其他厂家生产的同类产品相比，设备投资降低二分之一，生产成本降低三分之一以上。目前该公司已将生产成本降到了3000元／吨左右，公司董事长兼总裁崔连国更是透露，如果其与洛克菲勒合资的内蒙古项目投产，成本将继续降低，有望降至1500元／吨左右。山东久泰化工公司在工艺技术上的突破不仅获得了巨大的成本优势，引来了洛克菲勒在华的首笔投资，更有可能改变全球二甲醚市场的格局。